БЕЛЬГИЯ, или правильнее Королевство Бельгия, – небольшая западноевропейская страна. Ее площадь составляет – 30,51 тыс. км2. Территория Королевства Бельгия мала даже по европейским меркам. На первый взгляд это западноевропейское государство с красивыми домиками и коттеджами, ухоженными полями и широкими автострадами производит впечатление игрушечного.

Но как ни мала Бельгия, ее ландшафты поражают разнообразием. Рельеф в основном низинной местности плавно повышается с северо-запада на юго-восток, деля страну на три части: низменная плоская равнина (северо-запад), холмистая равнина (центр) и древний сглаженный горный массив Арденны (юго-восток).

Своему названию страна обязана кельтским племенам бельгов и романской провинции в северной Галлии, где они расселились, и которая известна как Галлия Белгика. Исторически Бельгия была частью «нижних стран», куда также входили Нидерланды и Люксембург. С конца Средних веков и до 17 столетия Бельгия являлась процветающим коммерческим и культурным центром. Начиная с 16 века и до своей независимости в качестве отдельной страны в 1830 году, Бельгия, считавшаяся тогда Южными Нидерландами, была местом многих сражений между силами Европы, за что её прозвали «ареной Европейской борьбы». Современная Бельгия является одной из стран-основателей Евросоюза, здесь размещается его штаб-квартира, а также штаб-квартиры многих международных организаций, в частности, НАТО.

В Бельгии определённо есть что-то особенное. Возможно, это дружелюбное и радушное население страны, которое, в своём большинстве, свободно говорит на английском, в добавление к трём официальным языкам. Возможно, это потрясающая архитектура, служащая украшением для необычных старинных кварталов, вымощенных булыжником. Или, может быть, секрет заключается в местной кухне, которую можно распробовать в огромном количестве ресторанчиков, где каждое новое блюдо кажется вкуснее предыдущего. Энергичный и беззаботный дух Бельгии заразителен, он приглашает нас брать пример с бельгийцев и наслаждаться жизнью по полной.

ИСТОРИЯ Бельгии всегда была связана с торговым и культурным обменом на её территории, и это, несомненно, отразилось на её образе. Трудно назвать европейскую страну, которая не претендовала бы на владение этими территориями в то или иное время. Следы влияния Австрии, Испании, Франции и Нидерландов до сих пор видны в архитектуре зданий и в образе жизни людей. Вы увидите превосходные примеры искусства и архитектуры настоящего и прошлого, где отслеживаются мотивы готики, барокко и ар нуво.

ДОСТОПРИМЕЧАТЕЛЬНОСТИ: Расположение Бельгии позволяет ей вмещать всё лучшее, что есть в Европе, несмотря на относительно небольшую территорию. Всего за один день можно съездить в романтический круиз по каналам Брюгге, совершить поход по ювелирным магазинам Антверпена, полакомиться вафлями на пляже в Остенде, повеселиться на карнавале в Бинче, потеряться в крепости Намюра, рассмотреть, и может быть, приобрести антикварные вещицы на открытом рынке Льежа и посетить музей изящных искусств в Брюсселе. Удобное транспортное сообщение между всеми населёнными пунктами Бельгии позволит Вам путешествовать по стране легко и с комфортом. Северная Фландрия, изрезанная каналами, гордится своими средневековыми городами – Антверпеном, Брюгге и Гентом. В южной Валлонии Вы найдёте перекатывающиеся холмы Арденн, бесчисленные замки и города Льеж, Намюр и Турнай. А Брюссель – одна из великих космополитичных столиц, вмещает многие международные торговые и финансовые компании.

Арденнские(кельт. ард – «высота») горы представляют собой западное продолжение Рейнских Сланцевых гор и сложены преимущественно известняками и песчаниками палеозоя. Вершинные поверхности сильно выровнены в результате длительной эрозии. Первоначально этот топоним относился к лесному массиву на возвышенности. Латинские авторы (в частности, Юлий Цезарь) упоминали Arduenna sylva – «Арденнский лес».

Самые высокие горные точки страны: Ботранж (694 м), Барак-Мишель (675 м). Наиболее крупные и важные реки: Маас (длина в пределах страны – 183 км) и Шельда (200 км), которая впадает в длинный узкий рукав Северного моря – Западную Шельду. Низкие центральные плато простираются к северо-западу от Арденн через всю страну от Монса до Льежа. Средние высоты здесь 100–200 м, поверхность волнистая. Нередко границу между Арденнами и центральными плато приурочивают к узким долинам Мааса и Самбры.

Простирающаяся вдоль берега Северного моря прибрежная низменность, охватывает территорию Фландрии и Кампина. В пределах приморской Фландрии – это территория, защищенная барьером песчаных дюн и дамб от приливов и наводнений. В прошлом здесь располагались обширные болота, которые были осушены в средние века и превращены в пахотные угодья. Во внутренних районах Фландрии располагаются равнины высотой 50–100 м над уровнем моря. Область Кампин, находящаяся на северо-востоке от Бельгии, составляет южную часть обширной дельты Мааса и Рейна.

Почвы на северных склонах Арденн скалисты и бесплодны, на южном – плодородны во множестве широких долин. Холмистая и низменная местность, которая тянется к северу от реки Маас, сложена третичными глинами и песками, нередко покрытыми лёссовидной глиной (её часто называют «гебейской глиной»), которая отличается большим плодородием.

РАСТИТЕЛЬНЫЙ МИР страны находится в зоне широколиственных лесов приатлантической ботанической провинции – дубово-берёзовые рощи с примесью граба, бука и каштана. Животный мир сохранился в основном в горных районах Арденн (чёрный хорёк, серая куропатка и пр.).

КОРЕННОЕ НАСЕЛЕНИЕ Бельгии состоит из фламандцев – потомков франкских, фризских и саксонских племен, и валлонов – потомков кельтов. Фламандцы живут преимущественно на севере страны (в Восточной и Западной Фландрии). Они светловолосые и имеют внешнее сходство с нидерландцами. Валлоны живут в основном на юге и внешне похожи на французов. Этнические группы проживают преимущественно в определённых провинциях. Северная часть страны (Западная и Восточная Фландрии, Фла-амс-Брабант, Антверпен, Лимбург) заселена фламандцами, которые говорят на особом языке западногерманской группы, близком к голландскому. На юге преобладают валлоны (Брабант-Валлон, Эно, Льеж, Намюр), язык которых близок к северофранцузскому. На этом же языке говорит около 80% жителей Брюсселя. На востоке страны (вокруг г. Эйпен и Мальмеди) проживают в основном немцы.